藤壶是鞘甲纲蔓足亚纲（学名：，原蔓足纲、蔓足下纲）生物的通称。所有的藤壶都生活在海洋中，其中绝大部分又生活在潮间带等浅海海域。其幼体（有两个阶段）为自游生物，但成年后无法靠自己移动，只能固著在坚硬物体（如岩石）表面、通过滤食来生存。该下纲共有约1,220种生物。

习性

成年的藤壶会附著在各种坚硬物体表面，这包括鲸鱼的身体、岩石、船底等，由于船壳附著太多藤壶将增加航行时阻力而浪费燃料，需定期清除，一些船只会使用防止藤壶附著的涂料。蟹奴属的藤壶生活在螃蟹的身体里面。

其主要感官为蔓足，通过触觉来捕食。此外，成年体有三个光感受器，在环境变暗时会停止觅食，并将蔓足缩回壳中。

科学家曾在水下600米（2,000英尺）处发现过藤壶，但大约75%的藤壶都生活在100米以上的浅海海域，有25%的藤壶生活在潮间带。潮间带的藤壶分布极为密集，经常会覆盖整个岩石表面。藤壶与帽贝、贻贝存在竞争关系，它们会互相争夺地盘。

峨螺是最常见的藤壶天敌，它们能够磨碎藤壶的坚硬外壳，吃掉其柔软的身躯。而贻贝则会捕食藤壶的幼体。赭色海星也会捕食藤壶。

有考古证据显示人类在一万年前就开始食用鹅颈藤壶（Pollicipespollicipes）了。在某些国家，特别是西班牙，鹅颈藤壶是一道珍馐。其数量并不多而且产量在不断减少，所以主要靠人工捕捞，其价格昂贵，每公斤可达90欧元。

分类

2001年分类

部分学者视其为一个纲或亚纲，2001年马丁和戴维斯将其定为下纲，按二人的研究，蔓足下纲的分类如下：

• 尖胸总目（Acrothoracica）Gruvel,1905
  • 有肛目（Pygophora）Berndt,1907
  • 无肛目（Apygophora）Berndt,1907
• 根头总目（Rhizocephala）Müller,1862
  • 有刺胞幼体目（Kentrogonida）Delage,1884
  • 无刺胞幼体目（Akentrogonida）H?fele,1911
• 围胸总目（Thoracica）Darwin,1854：又名完胸上目，原为目级的围胸目。
  • 有柄目（Pedunculata）Lamarck,1818
    • 异茗荷亚目（Heteralepadomorpha）Newman,1987
    • 鸟嘴亚目（Iblomorpha）Newman,1987
    • 茗荷亚目（Lepadomorpha）Pilsbry,1916
    • 铠茗荷亚目（Scalpellomorpha）Newman,1987
  • 无柄目（Sessilia）Lamarck,1818

2006年分类

2006年，原围胸总目成员重新分类，有柄目被一分为四，蔓足下纲的组成如下：

• 尖胸总目（Acrothoracica）Gruvel,1905
  • 有肛目（Pygophora）Berndt,1907
  • 无肛目（Apygophora）Berndt,1907
• 根头总目（Rhizocephala）Müller,1862
  • 有刺胞幼体目（Kentrogonida）Delage,1884
  • 无刺胞幼体目（Akentrogonida）H?fele,1911
• 围胸总目（Thoracica）Darwin,1854
  • CyprilepadiformesBuckeridge&Newman,2006。
  • 鸟嘴目IbliformesBuckeridge&Newman,2006：包含旧有的鸟嘴亚目。
    • 鸟嘴亚目IblomorphaNewman,1987
  • 茗荷目LepadiformesBuckeridge&Newman,2006：。
    • 异茗荷亚目HeteralepadomorphaNewman,1987
    • 茗荷亚目LepadomorphaPilsbry,1916
    • Praelepadomorpha
  • 铠茗荷目ScalpelliformesBuckeridge&Newman,2006：从旧有铠茗荷亚目直接提升至目级。
  • 无柄目（Sessilia）Lamarck,1818

2009年分类

2009年，原尖胸总目重新分类，新的分类如下：

• 尖胸总目（Acrothoracica）Gruvel,1905
  • 石尖胸目CryptophialidaKolbasov,Newman&Hoeg,2009
  • 石凿目LithoglyptidaKolbasov,Newman&Hoeg,2009
• 根头总目（Rhizocephala）Müller,1862
  • 有刺胞幼体目（Kentrogonida）Delage,1884
  • 无刺胞幼体目（Akentrogonida）H?fele,1911
• 围胸总目（Thoracica）Darwin,1854
  • CyprilepadiformesBuckeridge&Newman,2006。
  • 鸟嘴目IbliformesBuckeridge&Newman,2006：包含旧有的鸟嘴亚目。
    • 鸟嘴亚目IblomorphaNewman,1987
  • 茗荷目LepadiformesBuckeridge&Newman,2006：。
    • 异茗荷亚目HeteralepadomorphaNewman,1987
    • 茗荷亚目LepadomorphaPilsbry,1916
    • Praelepadomorpha
  • 铠茗荷目ScalpelliformesBuckeridge&Newman,2006：从旧有铠茗荷亚目直接提升至目级。
  • 无柄目（Sessilia）Lamarck,1818

2021年分类

2021,Chan等人将其升级为蔓足亚纲，为鞘甲纲（Thecostraca，原为鞘甲亚纲）下的一个亚纲。

• 蔓足亚纲Burmeister,1834
  • 尖胸下纲Gruvel,1905
    • 目CryptophialidaKolbasov,Newman&Hoeg,2009
    • 棘甲藤壶目Kolbasov,Newman&Hoeg,2009
  • 根头下纲Müller,1862
  • 围胸下纲Darwin,1854
    • 总目PhosphatothoracicaGale,2019
      • 目IblomorphaBuckeridge&Newman,2006
      • 目?EolepadomorphaChanetal.,2021
    • 总目ThoracicalcareaGale,2015
      • 目CalanticomorphaChanetal.,2021
      • 目PollicipedomorphaChanetal.,2021
      • 目铠茗荷目Buckeridge&Newman,2006
      • 目?ArchaeolepadomorphaChanetal.,2021
      • 目?BrachylepadomorphaWithers,1923
      • (Unranked)Sessilia（原无柄目）
        • 藤壶目Pilsbry,1916（原藤壶亚目）
        • 花笼目Pilsbry,1916（原花笼亚目）

化石

在寒武纪中期的苗岭统就存在于地球上了，但各类藤壶的骨骼化石直到新近纪才逐渐增多。这主要是因为其化石比较脆弱，容易被海浪碾碎。

因为主要生活在浅海，藤壶化石是判定史前海岸线位置的重要指标。