水稻是单子叶，是稻属谷类作物。单子叶作物还包括小麦，玉米，水稻，高粱等一些农作物。双子叶作物包括菜豆，大豆，花生等所有豆类。区分单子叶作物和双子叶作物主要是靠其种子区分，一般地来说种子能被分成两半的是双子叶，比如花生；不能被分两半的，是单子叶，比如稻谷。

水稻原产于中国和印度，按稻谷类型分为籼稻和粳稻、早稻和中晚稻、糯稻和非糯稻以及其他分类。

水稻按是否无土栽培分为水田稻与浮水稻；按高矮分为普通水稻与2米左右的巨型稻；按耐盐碱性分为普通淡水稻与“海水稻”。

水稻所结子实即稻谷，稻谷脱去颖壳后称糙米，糙米碾去米糠层即可得到大米，大米是一种不可或缺的主食。

水稻除可食用外，还可以酿酒、制糖作工业原料，稻壳和稻秆可以作为牲畜饲料。