按照杂草的外部形态，可以分为阔叶杂草、禾本科杂草和莎草科杂草。阔叶杂草又分为双子叶阔叶杂草和单子叶阔叶杂草。禾本科杂草主要有稗草、狗尾草和芦苇等杂草。莎草科杂草主要有牛毛毡、水莎草等杂草。按照杂草的生活史分类可以分为一年生杂草和多年生杂草。一年生杂草只能靠种子繁殖，多年生杂草既能靠种子繁殖又能靠地下营养繁殖器官繁殖。

杂草是非人为有意栽培而混杂生长在目标场所里的植物。也就是说，杂草是生长在人们不希望它生长的地方的植物。农田杂草的生长不利于粮食的生长，农田杂草与作物争夺肥、光、水分和空间。

农田杂草还会降低作物的产量和品质，还会滋生病虫害。当杂草丛生时，农民一般会使用除草剂来消灭杂草。