荠菜又名护生草、地菜、小鸡草、地米菜、菱闸菜、花紫菜等，十字花科，荠菜属植物，一、二年生草本植物。地方上叫香荠，北方也叫白花菜、黑心菜，瑶家叫“禾杆菜″，河南、湖北等地区叫地菜，是一种人们喜爱的可食用野菜。

荠菜起源于东欧和小亚细亚, 目前在世界各地都很常见。其拉丁种名来自拉丁语，意思是小盒子、“牧人的钱包”，是形容它的角果形状像牧人的钱包,英语名称就是“牧人的钱包”。

荠菜的营养价值很高，食用方法多种多样，具有很高的药用价值，具有和脾、利水、止血、明目的功效，常用于治疗产后出血、痢疾、水肿、肠炎、胃溃疡、感冒发热、目赤肿疼等症。

人工栽培以板叶荠菜和散叶荠菜为主，冬末春初均可。